Hvem er Mono-chan? Historien bag Japanspecialists maskot

Det vigtigste

Mono-chan er ikke blot tænkt som en figur i Japanspecialists univers. Hendes historie, udseende og personlighed er inspireret af japansk kultur og af den måde, vi arbejder med rejser til Japan på.

• Mono-chan er inspireret af en kodama, en træånd fra japansk folketro. I hendes fiktive historie har hun brugt flere hundrede år på at udforske Japan.
• Hun er skabt af Ambre Taga, der både er rejserådgiver hos Japanspecialist i Frankrig og uddannet illustrator.
• I fortællingen om Mono-chan stammer hendes familie fra Jindai Zakura i Yamanashi, et af Japans ældste kirsebærtræer.
• Hver detalje i designet har en betydning. Håret er formet som en kirsebærblomst, de store ører symboliserer evnen til at lytte, og på skrivebrættet noterer hun de rejsendes ønsker. Monoklen henviser til hendes rolle som specialist.
• Ifølge historien om Mono-chan er hun en ånd, der kun kan ses, når man befinder sig i Japan.

Mere end en maskot

Mono-chan blev skabt i Paris af vores kollega Ambre Taga, som både arbejder som rejserådgiver og er uddannet illustrator.

Men Mono-chan er tænkt som mere end en maskot for Japanspecialist. Hun har fået sin egen historie og personlighed og en stærk tilknytning til Japan. Hun er nysgerrig og glad for at opdage nye steder, men først og fremmest interesserer hun sig for de mennesker, hun møder undervejs. Hun lytter, stiller spørgsmål og forsøger at forstå, hvad der betyder noget for den enkelte rejsende.

Det er ikke tilfældigt. Mono-chans personlighed afspejler nogle af de egenskaber, der er afgørende, når en rejse skal tilrettelægges individuelt. Kendskab til destinationen er vigtigt, men det samme er evnen til at lytte.

For at forstå, hvordan det hele hænger sammen, skal vi først tilbage til begyndelsen.

Kirsebærblomsten er en del af Mono-chans design og knytter hendes historie til Japan og Jindai Zakura.

Hvem er Mono-chan?

Mono-chan er inspireret af den japanske tradition for yuru-chara, maskotfigurer, som blandt andet repræsenterer byer, regioner, organisationer og arrangementer. De farverige figurer er blevet et velkendt indslag i det moderne Japan.

Men Mono-chans egen historie rækker længere tilbage.

I Japanspecialists fortælling kommer hun fra Japan, taler japansk og har haft flere hundrede år til at lære landet at kende. Hun har rejst på kryds og tværs, set steder forandre sig og samlet historier og erfaringer undervejs.

Hun har haft god tid.

Mono-chan er nemlig inspireret af en kodama.

Hvad er en kodama?

En kodama er en ånd, der i japansk folketro forbindes med træer, særligt gamle træer. Forestillingerne om kodama har ændret sig gennem Japans historie, men forbindelsen mellem ånder, træer og natur har dybe rødder i japansk kultur.

Det er denne forestillingsverden, der har inspireret historien om Mono-chan.

I hendes fiktive univers kommer hun fra en lang slægt af kodamaer med tilknytning til Jindai Zakura i Yamanashi. Det gamle kirsebærtræ er mere end ti meter højt og anslås til at være omkring 1.800 til 2.000 år gammelt. Det regnes dermed blandt Japans ældste kirsebærtræer.

Jindai Zakura har også en ganske usædvanlig historie. I november 2008 blev 118 frø fra det gamle kirsebærtræ sendt ud i rummet med en NASA-rumfærge. Frøene tilbragte omkring otte en halv måned på den internationale rumstation ISS, inden de vendte tilbage til Jorden i juli 2009 med den japanske astronaut Koichi Wakata.

Efter hjemkomsten blev alle 118 frø plantet. Kun to spirede. Det ene af træerne vokser i dag ved Jissoji-templet ved siden af Jindai Zakura og er kendt som Uchu Zakura, “rumkirsebærtræet”.

Jindai Zakura i Yamanashi regnes blandt Japans ældste kirsebærtræer og danner udgangspunkt for Mono-chans fiktive familiehistorie.

Hvorfor forlod Mono-chan træet?

Her forlader vi den japanske folketro og træder ind i Mono-chans egen fortælling.

Ifølge historien havde hendes familie levet ved Jindai Zakura i flere hundrede år med én særlig opgave: at passe på det gamle kirsebærtræ.

Mono-chan respekterede familiens ansvar, men hun var også umådeligt nysgerrig.

Hvert forår så hun mennesker komme langvejsfra for at opleve kirsebærblomstringen. Hun lyttede til deres historier og begyndte at undre sig over de steder, de kom fra, og alt det, der måtte findes uden for hendes egen lille del af Japan.

Til sidst vandt nysgerrigheden.

Mono-chan forlod Jindai Zakura og drog ud for at opleve Japan på egen hånd.

I fortællingen om Mono-chan begynder hendes rejse gennem Japan ved Jindai Zakura i Yamanashi.

Da Mono-chan mødte Japanspecialist

Efter nogen tid på rejse gennem Japan førte vejen Mono-chan tilbage til de egne, hun kendte så godt.

Ved Jindai Zakura fik hun øje på en gruppe rejsende, der stod samlet omkring en guide. Guiden fortalte historien om det gamle kirsebærtræ og om frøene, der havde været en tur i rummet. Det var en fortælling, Mono-chan kendte bedre end de fleste, så hun standsede for at lytte.

I hånden holdt guiden et hvidt flag med navnet Japanspecialist.

Nysgerrig gik Mono-chan tættere på og blandede sig med gruppen. Det varede ikke længe, før de andre fik øje på hende. Hvem var hun? Hvor kom hun fra? Var hendes hår virkelig formet som en kirsebærblomst? Og hvorfor bar hun monokel?

Mono-chan svarede på spørgsmålene og stillede mindst lige så mange selv. Hun blev fascineret af gruppens nysgerrighed og af den måde, guiden delte sin viden om Japan på.

Det, der begyndte som et tilfældigt møde under et gammelt kirsebærtræ, blev begyndelsen på noget nyt.

Mono-chan besluttede sig for at blive en del af Japanspecialist.

Men historien slutter ikke helt dér.

Da de rejsende senere var kommet hjem og så billederne fra dagen igennem, opdagede de noget mærkeligt. Mono-chan var ikke med på et eneste af dem.

Som ånd lod hun sig nemlig ikke indfange af kameraet.

Sådan opstod fortællingen om, at Mono-chan kun kan ses, når man befinder sig i Japan. Hun kan følge med på rejsen, men hun kommer ikke med hjem på feriebillederne.

Ambre Taga arbejder som rejserådgiver hos Japanspecialist og er illustratoren bag Mono-chan.

Sådan fik Mono-chan sit udseende

Mono-chan kan ifølge historien ikke fotograferes. Heldigvis kan hun tegnes.

Og det er her, Ambre Taga kommer ind i billedet.

Ambre arbejder som rejserådgiver hos Japanspecialist i Frankrig og er samtidig uddannet illustrator. Det er hende, der har givet Mono-chan det udseende og den personlighed, vi kender i dag.

Designet er fyldt med små detaljer, og de er ikke tilfældige.

Håret har form som en sakurablomst, mens de rosa og grønne farver leder tankerne hen på foråret i Japan. De store ører fortæller noget om hendes evne til at lytte, og blyanten og skrivebrættet bruger hun til at notere, hvad der er vigtigt for den enkelte rejsende.

Monoklen er en mere legende detalje. Den fortæller, at Mono-chan er specialist, og henter samtidig inspiration fra Japanspecialists visuelle identitet.

Tilsammen fortæller detaljerne noget om den rolle, hun skal spille. Hun kender Japan, men hun lytter også til den, der skal af sted.

Mono-chans udseende blev udviklet gennem flere versioner, før Ambre Taga fandt frem til den endelige figur.

Fra rejserådgiver til skaberen af Mono-chan

Til daglig arbejder Ambre som rejserådgiver og planlægger individuelt tilrettelagte rejser til Japan. Hun har studeret japansk sprog og kultur ved INALCO i Paris samt 2D- og 3D-animation ved LISAA.

Da hun begyndte arbejdet med Mono-chan, kunne hun derfor forene to faglige interesser, som ellers sjældent mødes i samme projekt: Japan og illustration.

Vi har spurgt Ambre, hvordan idéen opstod, hvilke detaljer hun lagde mest vægt på, og hvornår Mono-chan for alvor begyndte at få sin egen personlighed.

Hvad var det første, du så for dig, da du begyndte at udvikle Mono-chan?

Ambre: Jeg har altid været fascineret af, at man i Japan har maskotter for næsten alt. De mest interessante er ofte dem, der har et lidt uventet træk eller en personlighed, som ikke helt er, som man først forestiller sig.

Jeg ville skabe en maskot, der viste, at vi er specialister i Japan, men samtidig fortalte noget om det, der er vigtigt i vores måde at arbejde på. At hver rejse bliver tilpasset den person, der skal af sted.

Udgangspunktet for designet blev sakurablomsten og vores logo. Faktisk gemmer logoet sig flere steder i Mono-chans design, blandt andet i monoklen og på hendes rosa kind.

Hvordan forestillede du dig hendes personlighed, før designet var færdigt?

Ambre: Hun skulle være nysgerrig, klog og god til at lytte. Jeg forestillede mig hende som beslutsom og eventyrlysten og altid klar til at lære mere om Japan, så hun kunne dele sin viden med andre.

Var der et øjeblik, hvor du tænkte: Nu er hun der?

Ambre: Ja, og det var faktisk en meget lille ændring, der gjorde forskellen. Jeg justerede vinklen på hendes hoved og øjenbryn, og pludselig trådte personligheden meget tydeligere frem.

Hun så både opmærksom og beslutsom ud.

Det var næsten, som om hun sagde: “Jeg lytter. Hvordan kan jeg gøre rejsen helt rigtig for dig?”

Det var dér, jeg vidste, at Mono-chan havde fundet sin form.

Hvad vil du gerne have, at folk oplever, når de ser hende?

Ambre: Først og fremmest skal hun vække opmærksomhed. En maskot må gerne være sød, men jeg vil også gerne have, at hun gør folk nysgerrige. Hvorfor har hun et skrivebræt? Hvorfor går hun med monokel?

Når navnet Japanspecialist står ved siden af hende, skal detaljerne langsomt begynde at give mening. Vi er specialister i Japan, men mindst lige så vigtigt er det, at vi lytter til dem, der rejser med os.

Sakurablomsten er et velkendt symbol på Japan, men Mono-chan skal være mere end en sød figur. Hun skal også signalere, at hun har viden og er der for at hjælpe.

Hvilken detalje fortæller mest om, hvem Mono-chan er?

Ambre: Blyanten, skrivebrættet og de store ører.

Tilsammen viser de, at hun først lytter til det, kunden fortæller, når en rejse skal planlægges. Først derefter begynder hun at skrive.

Hvordan udviklede designet sig undervejs?

Ambre: Det franske team var med til at vælge mellem flere af de første versioner. Senere fik jeg også input fra marketingteamet, da vi arbejdede videre med hendes visuelle identitet og historie.

Det var en proces, hvor små ændringer gjorde en stor forskel. Efterhånden blev det tydeligere, hvilke detaljer der virkelig fortalte noget om hendes personlighed, og hvilke vi kunne undvære.

Hvad håber du, at rejsende vil føle, når de møder Mono-chan?

Ambre: Jeg håber, at hun kan være en varm og genkendelig figur for dem, der rejser med os. En lille forbindelse mellem den rejsende og os.

Jeg kan også godt lide, at hun er skabt internt af et menneske. Vi, der arbejder hos Japanspecialist, er mennesker, og de mennesker, der kontakter os, er heller ikke bare kundenumre. Det synes jeg, det er fint, at hun kan minde os om.

Hvad håber du, at Mono-chan kan tilføre Japanspecialist fremover?

Ambre: I en tid, hvor meget foregår digitalt og i højt tempo, håber jeg, at Mono-chan kan gøre vores kommunikation lidt varmere og mere personlig.

Hun skal være en genkendelig figur, som kan følge de rejsende gennem planlægningen og selve rejsen. Samtidig skal hun minde om, at der altid sidder mennesker bag de råd, anbefalinger og rejser, vi skaber.

Mono-chan skal være en genkendelig figur på tværs af Japanspecialists kommunikation og følge de rejsende før og under rejsen.

Hvad står Mono-chan for hos Japanspecialist

Det er ikke tilfældigt, at Mono-chan er nysgerrig, vidende og god til at lytte. De samme egenskaber er centrale for den måde, vi arbejder på, når vi hjælper med at planlægge rejser til Japan.

I fortællingen har Mono-chan haft flere hundrede år til at lære landet at kende. Hun har rejst omkring, lyttet til historier og samlet viden om steder, traditioner og hverdagsliv.

Hos Japanspecialist kommer den viden naturligvis fra et andet sted. Den bygger på mange års arbejde med Japan som speciale og på kolleger, der kender landet gennem både deres arbejde og egne rejser.

De store ører fortæller en anden del af historien.

Mono-chan lytter, før hun går i gang. Skrivebrættet er klar, når en rejsende fortæller, hvad der betyder noget for netop deres rejse.

Det er vigtigt, for to rejser til Japan behøver ikke ligne hinanden.

Nogle vil bruge dagene på markeder, små restauranter og lokale specialiteter. Andre rejser efter naturen, historien eller arkitekturen. For nogle er anime, design og moderne japansk kultur afgørende, mens familier måske leder efter en rejse, hvor både børn og voksne får oplevelser, der passer til dem.

Det, der er den rigtige Japanrejse for én person, er ikke nødvendigvis den rigtige for en anden.

Mono-chans nysgerrighed er også noget, vi kan genkende.

Japan er et land, man kan vende tilbage til igen og igen og stadig opdage noget nyt. Et kvarter, man aldrig før har besøgt. En lokal ret, man ikke kendte. En festival, et håndværk eller blot en lille detalje i hverdagen, der får et velkendt sted til at se anderledes ud.

Det er kombinationen af viden, nysgerrighed og evnen til at lytte, Mono-chan skal repræsentere hos Japanspecialist.

Nysgerrighed, viden og evnen til at lytte er de tre egenskaber, Mono-chan skal repræsentere hos Japanspecialist.

En rejsekammerat, der bliver i Japan

Mono-chan kommer aldrig til at dukke op på dine feriebilleder. Som træånd lader hun sig ifølge fortællingen ikke fotografere.

Og måske passer det meget godt.

For Mono-chan er ikke tænkt som endnu en souvenir, man tager med hjem. Hun hører til på rejsen, i forventningen før afgang, i de små opdagelser undervejs og i de historier, der bliver ved med at dukke op, når man er kommet hjem.

Næste gang du rejser gennem Japan, kan det derfor være værd at holde øje.

Måske er hun der.